Mycobacterium spp. infecções em ambientes de água doce, salgada e salobra afetam os peixes, causando doenças crônicas, progressivas e lentas. Mycobacterium afeta uma ampla gama de espécies. Robalo, dourada e robalo híbrido estão frequentemente envolvidos. Os sinais clínicos em peixes incluem perda de peso, hemorragia externa, úlceras superficiais, abdômen distendido, perda de apetite, erosão das nadadeiras, coloração incomum, olhos estourados e deformidades da coluna vertebral. No entanto, os peixes infectados podem morrer sem quaisquer sintomas externos.
Mycobacterium pode infectar a pele humana através de cortes ou arranhões. Portanto, é uma doença zoonótica que pode ser transmitida de espécies animais para humanos. O sintoma mais frequente é um nódulo de desenvolvimento lento (protuberância elevada) no local em que a bactéria entrou no corpo. Inchaço e edema são achados comuns quando há infecção nas mãos. Freqüentemente, o nódulo é notado na mão ou no braço. Mais tarde, o nódulo pode se tornar uma ferida crescente (úlcera). Ocorre inchaço dos gânglios linfáticos próximos. Esta infecção também pode envolver articulações e ossos.
Durante os últimos anos, numerosos casos de infecções cutâneas por Mycobacterium foram notificados ao Ministério da Saúde em Israel. Este aumento pode dever-se ao aumento da sensibilização do público, à melhoria das capacidades de diagnóstico e à disseminação do agente causador da doença a novas espécies, como os peixes ornamentais. Em Israel, existe um atraso significativo entre a apresentação clínica inicial e o diagnóstico final da infecção por Mycobacterium. Prevê-se que este atraso seja muito maior entre os trabalhadores agrícolas e das fábricas de transformação do Mediterrâneo que não têm acesso regular a serviços especializados de diagnóstico dermatológico.
O principal fator de risco que relacionou a maioria dos pacientes com infecções cutâneas positivas foi a piscicultura ornamental, seja como hobby ou como piscicultores profissionais. Outros pacientes com infecções cutâneas positivas foram associados a peixes comestíveis, principalmente devido a ocupações associadas à classificação e embalagem de peixes infectados. Todos os casos registrados em Israel eram imunocompetentes e necessitavam de terapia antibiótica sistêmica de longo prazo. A maioria dos casos exigiu mais de um medicamento antibiótico. Vários casos necessitaram de intervenção cirúrgica.
Provavelmente existem numerosos casos não relatados de infecções cutâneas por Mycobacterium entre trabalhadores da indústria da aquicultura.
A equipe profissional da Phibro Aqua em Israel, na Grécia e na Turquia relata um aumento constante na taxa de incidência de Mycobacterium spp. infecções em instalações de piscicultura comestível e ornamental.
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